El marco pedagógico del programa Círculos de Aprendizaje Escuela Nueva Activa (CAENA) se fundamenta en  el modelo Escuela Nueva Activa (ENA). Los principios, componentes, estrategias y elementos de ENA responden a una educación transformativa, basada en un enfoque de derechos de la niñez. 

CAENA promueve el aprendizaje activo, participativo y colaborativo a través del diálogo y la interacción. Además promueve un proceso educativo centrado en el estudiante en ambientes multigrado, amigables y protectores, que valoran la heterogeneidad, la diversidad y el respeto por los distintos ritmos de aprendizaje.

Los estudiantes que participan de los programas CAENA, lo hacen  fuera de las “escuelas madre” formales, pero están oficialmente vinculados a ellas a través de un plan de estudios regular compartido, calendarios académicos, sistemas de calificación y programas extracurriculares. Los niños aprenden en grupos de alrededor de 15 estudiantes  (círculos de aprendizaje) con la ayuda de un tutor que facilita el aprendizaje, proporcionando atención personalizada y  utilizando centros comunitarios, iglesias y hogares familiares hasta que están listos para transferirse a la “escuela madre”.